S'COOL: Interpretando imágenes de satélites
Los dos tipos de imágenes de satélites mostradas en la pagina anterior son las imágenes usadas mas frecuentemente por meteorólogos para estudiar la naturaleza, el desarrollo y el movimiento de las nubes. La siguiente discusión se refiere a las imágenes de GOES-8 del 24 de Octubre de 1997.
Las imágenes en el visible (que muestran la energía en la parte visible del espectro electromagnético) proporcionan información sobre el brillo y el grosor de las nubes. Las regiones oscuras en esas imágenes, como la que hay sobre Texas o en los Grandes Lagos del norte, son generalmente áreas claras sin presencia de nubes. Nubes gruesas y brillantes como las que cubren el norte de la Gran Planicie y la costa este, aparecen blancas. Los cirros delgados se indican con áreas grises y más débiles, como la silueta de nube lineal que se extiende en el sur de Florida.
Las imágenes en el infrarrojo (IR) proporcionan información sobre la temperatura de las nubes y de la superficie de la Tierra. Regiones más cálidas, las cuales emiten mas energía en el infrarrojo, aparecen oscuras en la imagen, mientras que las regiones más frías se ven en blanco. Las regiones mas calientes, como el centro de Texas, tienden a observarse sin presencia de nubes. Las regiones mas frías, como Georgia o Carolina del Sur, están cubiertas por nubes gruesas y altas. Usted puede utilizar un ejercicio interactivo que opera en el infrarrojo para explorar como funciona esto.
Se puede realizar una comparación interesante entre las nubes situadas sobre los lugares de S'COOL en Carolina del Sur y el centro de Arkansas. Las imágenes en el visible indican nubes gruesas y brillantes sobre ambos sitios. Sin embargo, las imágenes en el infrarrojo muestran que las nubes que aparecen sobre Carolina del Sur son mucho más frías (y más altas) que aquellas que hay sobre Arkansas. Nuestro análisis de estas imágenes indica que las nubes sobre Arkansas están tan solo 10-15 grados más frías que la superficie, lo cual sugiere que son nubes bajas. Las nubes de Carolina del Sur están ~50 grados mas frías que la superficie y son definitivamente nubes altas.
Este ejemplo demuestra por qué los meteorólogos necesitan información tanto de la parte visible del espectro electromagnético como de la parte infrarroja. Si estuviera disponible solo la imagen en el visible, sería imposible que los meteorólogos vieran alguna diferencia entre estas dos nubes. De la misma manera, un científico que estuviera viendo solo la imagen en el infrarrojo no podría distinguir una nube baja como la que hay sobre Arkansas de una región fría y libre de nubes.
Para mas información sobre la utilización de los datos de satélites meteorológicos, visite la pagina Web del proyecto GOES: http://rsd.gsfc.nasa.gov/goes/. Esta pagina incluye imágenes verdaderamente sorprendentes de GOES en el apartado 'Hot Stuff'.
También visite la pagina de la oficina NOAA de operaciones de satélites en: http://www.osos.noaa.gov/.
Traducción por Maya Garcia Comas
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