Il Ruolo delle Nuvole
Negli ultimi anni la ricerca ha mostrato che le nuvole sono la variabile principale del sistema climatico terrestre. Il clima, infatti, è molto sensibile a piccole variazioni delle nubi (10-30%) e questa sensibilità è molto importante per capire come i cambiamenti dovuti dall'uomo, così come l'incremento dell' anidride carbonica, influiranno sul clima terrestre nei prossimi decenni. A seconda di come questi cambiamenti modificano la nuvolosità, la loro influenza sul clima può essere maggiore o minore rispetto ad oggi.Diamo un'occhiata a come le nuvole influiscono sul clima della Terra:
Il bilancio radiativo Terrestre (Earth Energy Budget) riassume ciò che attualmente conosciamo sugli elementi che controllano la temperatura del nostro pianeta. Tutta l'energia proviene dal sole ed un'uguale quantità di energia deve tornare nello spazio o, in caso contrario, la temperatura della Terra aumenta o diminuisce. Il disegno ci mostra come le nubi forniscano il contributo maggiore nel riflettere le radiazioni (pensa a come possono apparire luminose) e perfino nel produrre calore (le nuvole agiscono come dei termosifoni all'interno dell'atmosfera sebbene molto più freddi). Si può pensare alle nubi come termostati che regolino la temperatura della Terra: se, per esempio, si incrementa di un poco lo spessore medio delle nuvole basse la temperatura subirà un leggero calo.
Abbiamo imparato che le nubi possono agire sia per riscaldare che per raffreddare la Terra. Le nuvole alte appaiono spesso sottili, non molto riflettenti e lasciano passare la maggior parte del calore proveniente dal sole. Esse si formano, inoltre, nel livello alto del cielo dove la temperatura dell'aria è piuttosto fredda, per questo non emettono una grande quantità di calore.
In sintesi le nubi alte tendono a riscaldare la superficie terrestre mentre quelle basse, generalmente piuttosto spesse e in grado più che altro di riflettere le radiazioni solari verso lo spazio, emettono più calore e tendono a raffreddarla.
Consulta le Domande Frequenti (FAQ) per maggiore approfondimento su questi fenomeni.
A picture summarizes these cloud features.
Per maggiori informazioni sul ruolo delle nubi vai a Sistema di Osservazione della Terra (Earth Observing System). In particolare L'importanza di capire le nubi(The Importance of Understanding Clouds), e Il bilancio energetico nel sistema Terra-Sole (The Balance of Power in the Earth-Sun System).
Traduzione a cura di Silvia Panini e Stefano Bonfatti; proof reading Elena Arabini
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