Pourquoi les scientifiques CERES doivent-ils connaitre l'angle d'élévation du soleil? Les scientifiques utilisent les données obtenues par les instruments CERES pour déterminer l'énergie émise par la Terre et reçue du soleil. L'instrument CERES peut mesurer directement l'énergie émise par une région sur la Terre, mais CERES ne peut pas mesurer directement l'énergie solaire absorbée par la Terre. CERES mesure l'albedo (la brillance) d'une région. La brillance nous dit quelle fraction de l'énergie solaire est réflechie par la Terre. Les régions sans nuages sont sombres. Les régions nuageuses ou enneigées sont les plus brillantes. Une fois que CERES a mesuré la brillance d'une région, on peut calculer l'énergie absorbée par la Terre et l'atmosphère seulement si on sait quelle quantité d'énergie solaire arrive à cette région. L'énergie absorbée egale la différence entre l'énergie totale et l'énergie réflechie. Heureusement on peut très exactement calculer l'énergie totale solaire si on connait l'angle d'élévation du soleil. Quand cet angle est grand (soleil haut dans le ciel), la Terre reçoit plus d'énergie. Quand cet angle est petit (soleil plus près de l'horizon), la Terre reçoit moins d'énergie. Vous avez certainement remarqué cet effet vous-mêmes. Le soleil est au plus haut dans le ciel (au zénith) pendant l'été et à midi. Pendant ce temps, la Terre absorbe beaucoup d'énergie et se réchauffe rapidement. Au contraire, quand le soleil se couche, la Terre se refroidit parce qu'elle reçoit moins d'énergie du soleil. Pour observer le Jour Terre-Soleil, le 20 mars, 2002, les participants S'COOL et SOLAR ainsi que d'autres sont invités à se joindre avec la NASA dans une activité pour augmenter leur connaissance du lien entre ces deux corps du système solaire. Cette expérience aura lieu entre le 18 et 22 mars.

Angle d'Elévation du Soleil