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S'COOL: Vérité vue du sol

Afin "d'étayer" les mesures faites par satellite, nous devons les comparer à quelque chose que nous connaissons. Une façon de faire est de procéder à ce que nous appelons «vérité vue du sol» et qui fait partie du processus d'étalonnage. C'est lorsqu'une personne sur terre (ou parfois en avion) prend la même mesure que le satellite essaie de prendre, et au même moment. Nous comparons alors les deux mesures afin d'évaluer les performances du satellite. Habituellement nous considérons les mesures réalisées depuis le sol comme plus fiables que celles provenant d'un satellite parce que nous avons plus d'expérience avec les mesures faites sur le terrain et parce que, parfois, nous pouvons voir de nos propres yeux ce que nous mesurons.

Nombreuses sont les façons d'obtenir les mesures de «vérité vue du sol». Une première façon de faire est de procéder à ce qu'on appelle une «campagne de terrain». C'est lorsque plusieurs scientifiques et techniciens prennent tout leur équipement et l'installent quelque part pour une courte mais intense période de mesure. Souvent ils s'installent dans un endroit plutôt simple, comme en plein milieu des Grandes Plaines aux Etats-Unis, ou sur une île ou sur un bateau au milieu de l'océan, ou encore sur une banquise à un des pôles. Nous obtenons énormément d'informations grâce aux campagnes de terrain, mais elles sont coùteuses et ne fonctionnent que sur une courte période.

Le travail en cours au National Weather Service (le service météo américain) est une autre source de «vérité vue du sol». Ils ont des données sur les conditions climatiques qui s'étirent jusqu'à plus de 100 ans en arrière. Les observations sont faites à intervalles réguliers dans des bureaux tout autour du pays. Celles-ci fournissent de bonnes données, mais ne sont pas nécessairement prises au même moment où le satellite passe au-dessus du lieu de mesure. Comme les nuages sont très changeants, les choses peuvent changer complètement en quelques minutes.

Une autre option pour obtenir la «vérité vue du sol». consiste à travailler sur le projet décrit ici. Les élèves de différentes écoles autour du monde peuvent y participer en faisant une observation à une minute près par rapport au passage du satellite au-dessus de leur région.

Traduction par Stephanie Weckmann

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